Este é, sem dúvida, um dos heróis mais famosos da mitologia grega. Um herói a quem a literatura tem emprestado muitas aventuras. Héracles (ou Hércules em romano) é o filho de Zeus e Alcmene, uma mortal que o deus seduziu tomando a aparência do seu marido. Essa infidelidade rende ao menino, mesmo antes de nascer, o ódio da deusa Hera, irmã e esposa de Zeus.

Prometido a um grande destino, Héracles rapidamente demonstrou uma força sobre-humana, que o levou a travar uma guerra vitoriosa contra os mínios do reino de Orchomena. Foi esta vitória que lhe valeu a mão de Megara, filha de Creonte, rei de Tebas, com quem viria a ter vários filhos. Mas a ira de Hera não está longe.

Por que os doze trabalhos?

Depois de ser enlouquecido pela deusa Hera, Hércules mata os filhos e a mulher. Só depois de recuperar os sentidos é que o herói se apercebe do que fez. Parte então para consultar a Pítia, o oráculo de Delfos, para saber como expiar as suas faltas: é ela que lhe diz para se colocar ao serviço do seu inimigo, Euristeu, rei da Argólida, e cumprir as tarefas que ele lhe ordena.

Quais são os doze trabalhos?

1 – Matar o leão de Neméia, um animal com fama de ser invulnerável e trazer de volta a sua pele
2 – Matar a Hidra de Lernaum monstro com várias cabeças que se regeneram
3 – Capturar a corça de Cerynia, um animal com poderes corrosivos./strong>, um animal com chifres dourados e cascos de bronze protegido pela deusa Artemis
4 – Capturar o javali de Erymanthe, uma fera enorme que aterrorizava os habitantes de Arcádia
5 – Limpeza num dia os estábulos de Augias onde o estrume se acumulava
6 – Caçar as aves do lago Stymphale, aves carnívoras que matavam suas presas usando as pontas das asas
7 – Domar e trazer de volta o touro cretense do rei Minos que este se recusara a devolver ao deus Poseidon
8 – Capturar as éguas do rei da Trácia, Diomedes, a quem alimentou com carne humana
9 – Trazer de volta o cinto de Hipólita, rainha das Amazonas
10 – Roubar a rede de bois de Gerião, um gigante com três corpos
.br>11 – Trazer de volta as maçãs de ouro do Jardim das Hespérides guardadas por um dragão de cinco cabeças, Ladon
12 – Trazer de volta Cérbero, o cão de três cabeças que guardava a entrada do Submundo

Algumas versões, incluindo as que são mostradas Library , registam que originalmente só existiam dez trabalhos. Depois de Hércules ter completado os primeiros dez em oito anos e um mês, Euristeu recusou-se a contar dois deles: o dos estábulos de Augias e o da hidra de Lerna. A primeira porque a Hércules tinha sido prometida uma recompensa por Augias – um décimo do rebanho – se completasse a limpeza num só dia. O segundo porque terá recebido a ajuda de um dos seus companheiros e sobrinho, Iolaos.

Euristeu acrescentou assim mais dois e Hércules demorou dez anos a satisfazer as exigências do seu inimigo. No entanto, segundo a lenda, o herói teve muitas outras aventuras durante e depois dos seus doze trabalhos. De acordo com a lenda , lutou contra o rei egípcio Busíris, contra Anteu – filho de Gaia e Poseidon – e contra o centauro Eurítion.

Também de acordo com o mito, resgatou o herói Teseu do Mundo Inferior e trouxe de volta Alcestis, a filha do rei Pélias. Entre os seus outros “salvamentos”, diz-se também que libertou o titã Prometeu, condenado por Zeus a ser amarrado a uma rocha no Monte Cáucaso e a ter o seu fígado devorado pela águia do Cáucaso.